華北隆冬的十二月份，彤雲積聚在天空，把那帶給人間溫暖和光明的太陽，遮得嚴嚴實實。陰霾的天氣，北風肆無忌憚的橫掃整個華北平原，巍峨壯麗的大都城，仿佛在這樣惡劣的氣候中瑟瑟發抖，往日在陽光下泛著金色光芒的夯土城墻，此時結上了一層冰淩，映著天空中的烏雲，泛出慘白的青灰色。

大元朝的心臟，大都皇城中的隆福宮光天殿，氣氛比往日更加壓抑，權傾朝野的參知政事署理中書省總管財政阿合馬，不安的扭了扭脖子，試圖緩解肩膀上那種無形的重壓。

他嘆了口氣，看了看高大寬闊的光天殿穹窿，數十根巨大的圓木柱子支撐著這座巨大建築的頂蓋。

和家鄉高度驚人，內部空間卻小得可憐的清真寺相比，東方的蠻子似乎更有建築才能，他們的宮殿內部及其寬廣，往往一座殿閣就能容納上千人——稍微擠一點的話。

往日，阿合馬總是覺得這座大殿過於闊大，過於空曠了，可今天，他卻覺得高高的穹窿變矮了，寬闊的空間變小了，四周的墻壁似乎往中間擠了過來，讓他無法呼吸。

原因只有一個：伯顏丞相，大元朝除了忽必烈大汗之外的頭號人物，回到了這座久違的朝堂上！

阿合馬悄悄看了看伯顏，幾年不見，這位丞相更老了，但他高大偉岸的身形一點也沒有佝僂，腰板照舊像一位最勇悍的蒙古武士那樣挺得筆直，花白的須發、樸素的衣著，都和草原上年老牧民一樣的普通，惟有刀劈斧削般硬朗的面部線條和一雙燃燒著火焰的眼睛，顯示出強烈的自信和過人的勇氣。

無形的威壓，從伯顏丞相站立的位置散發出來，讓阿合馬感到十二分的不舒服，甚至比他面對大汗的時候，壓力更大。

大汗是阿合馬的主人，他可以曲意討好、阿諛奉承，但伯顏是他的競爭者，天然的敵人！

阿合馬想起了和這位長生天眷顧者的初次交鋒。

宋亡那年，色目人剛剛以參知政事身份執掌帝國財政大權，忽必烈曾經公開稱讚他：“做宰相的人，要明白天道，察知地理，竭盡人事，兼有這三方面的人，這才是稱職。阿裏海牙、麥術丁等人也不能擔任宰相；回回人中間，阿合馬的才能足以勝任宰相。”

阿裏海牙，是滅宋之戰的大功臣，拔襄陽，克樊城，降呂文煥，破岳州、沙市、潭州……從長江北岸一直打到了珠江三角洲，兵鋒所及戰無不勝，任湖廣行省平章政事，後升左丞，戎馬之功極大；麥術丁，曾任中書平章政事、江西行省左丞等職，時人認為宰相之才。

忽必烈卻認為，連戰功赫赫如阿裏海牙、精通庶政如麥術丁，也不如阿合馬堪為宰相，榮寵之甚莫過於此；而阿合馬也不負重托，通過發行鈔票、整頓鹽務、采礦冶煉、大力通商等措施，從民間搜刮了無數民脂民膏，在籌措了營建大都城所需的龐大資金的同時，還保證了大元朝南征滅宋的糧餉供應，故有人認為，南征之功若論沙場征戰數伯顏第一，若論運籌帷幄政務通暢糧餉供應，則是阿合馬的功勞。

伯顏丞相鞭敲金鐙響、人唱凱歌還，把亡宋皇帝、太後從臨安捉回大都的時候，阿合馬認為時機到了。

“不賞之功”、“尾大不掉”、“功高震主”、“飛鳥盡良弓藏、狡兔死走狗烹”……盧世榮告訴自己的色目主子，無數種可怕的下場正等待著伯顏，忽必烈大汗只需要一個理由，一個拿得出手的理由。

扳倒伯顏，大元朝一人之下萬人之上的宰相位置，就能握在掌中！所以阿合馬迫不及待的去替忽必烈找理由了。

很幸運，他竟然找到了。

“馬首經從嶺島歸，王師到處悉平夷。擔頭不帶江南物，只插梅花三兩枝。”寫下詩句的伯顏，正如詩中所言，一向兩袖清風一塵不染，但這次他犯了一個致命的錯誤：無錫泥娃娃天下聞名，伯顏一時興起，帶回了一個描金漆的泥菩薩，並且在一次宴會中，被上百雙眼睛看到過。

阿合馬暗中派人弄到了那個金漆泥菩薩，但泥菩薩在他府中就變成了赤金菩薩，然後被呈獻給了高踞禦座的忽必烈大汗。

“伯顏寫詩自詡清正廉潔，卻從故宋皇宮珍寶之中，私藏了這尊金菩薩，他犯下了欺君之罪，請大汗將他治罪！”

伯顏不慌不忙的取過金菩薩，高高舉起，向著光天殿水磨青磚的地面狠狠砸下，四分五裂，表面的金粉之下，是烏漆麻黑的泥胎，滿朝群臣頓時哄堂大笑。

阿合馬的眼珠子差點迸了出來：分明被自己換成了赤金菩薩，如何又變回了泥菩薩？他只能從伯顏丞相嘴角那股若有若無的譏誚，揣摩到一點端倪。

從那以後，阿合馬就再也不敢和伯顏丞相作對，他知道自己的身份地位，還遠遠不能和這位蒙古大英雄等量齊觀。

接下來的幾年，伯顏丞相在杭愛山大破海都，又出兵遼東，斬殺勢都兒、哈丹、乃顏，在蒙古臣子，不，滿城文武當中功勞之大不作第二人選；而阿合馬主理的財政，自大漢帝國崛起海東以來，每況愈下，甚至到了捉襟見肘的地步，雖然近期借盧世榮下江南之助，稍微有了些好轉，但還遠遠不到能居功自傲的地步。

和這位丞相的距離，越來越遠了啊！阿合馬在心頭長嘆一聲，又不無嫉妒的看了看蒙古大臣中排在第二位，僅次於伯顏的參知政事呼圖帖木兒，哼，伯顏倒也罷了，這個連乘法表都不會背的蠢貨，居然也敢覬覦左相寶座！

“就算不能擠下伯顏，成為大元朝獨一無二的丞相，至少左相位置，應該給我，為大元財政殫精竭慮的忠心臣子留下吧！”阿合馬降低了目標。

忽必烈帶著鼻音的聲音，從禦座上傳來：“朕的大運河，一夜之間被炸成了臭水溝！呼圖帖木兒、阿合馬、留夢炎，你們站在朝堂上，遇上什麽事情都能振振有詞的說上一大通，朕想問問你們，大運河的防務，是怎麽回事？”

群臣面面相覷，大運河是隋朝時候傳下來的老底子，千百年來人們都是這麽用的，本朝也只是在金代廢弛的河道上疏浚之後就繼續用，誰能想到用炸藥炸開運河水閘，造成這麽大的破壞呢？

軍事問題一向是蒙古大臣負責，呼圖帖木兒想了半天，才朝上奏道：“大運河南北長達數千裏，朝廷軍兵雖多，終不至於每一裏河道都駐紮兵丁吧？大汗，這事實在防不勝防啊！”

阿合馬竊笑，伯顏則長嘆一聲：呼圖啊，你怎麽不改名叫糊塗算了？這麽回答，不是故意引發大汗的怒火嗎？

果然，忽必烈陰雲密布的臉，頓時變做了狂風暴雨，他氣憤的揮動手臂咆哮道：“防不勝防，哼，防不勝防，朕白養活了滿朝文武、百萬大軍，連一條運河都看不住，南蠻子反賊想炸就炸，什麽時候炸到大都城，炸到朕的皇宮，你們才高興嗎？嗯，呼圖帖木兒！”

大汗發怒了，這是他要誅殺罪臣的前兆！色目、漢臣幸災樂禍的看著呼圖，而蒙古大臣則捏著把冷汗。

呼圖帖木兒大半年來都沒坐到夢想的左丞相寶座，心頭難免對忽必烈有所怨憤，現在一時頭腦發熱，單手合在胸口朝上行了個蒙古禮節，略帶激動的道：“微臣不敢。大汗和微臣君臣本系一體，大汗若有個閃失，微臣必定頭一個痛哭。”

太師伊徹查拉、中書右丞托克托、禦史大夫伊氏帖木兒等蒙古大臣紛紛點頭，確實，他們就是擁戴忽必烈擊敗親弟弟阿裏不哥，登上大汗寶座的從龍之士、擁戴功臣，他們利益，早就和大汗緊緊的綁在了一起，誰也離不開誰。

伯顏丞相則若有所思的看了看呼圖帖木兒，這個蒙古兄弟，和他的關系並不是十分好，最近竟然有趁自己領兵出戰，坐上左相寶座從而執掌朝綱，架空自己這個右丞相的架勢，那麽好吧，讓你去和大汗，碰得頭破血流吧！

呼圖的話，在忽必烈聽來，就隱隱有了威脅的味道，有一個惡魔的聲音，在他的心頭響起：“當年我們能擁戴你為大汗，也就能擁戴其他人為大汗，你不是天上地下獨一無二的神，你只是一個誅殺自己親弟弟，竊據大汗寶座的賊……”

這樣的聲音，在以往十多年的許多個夜晚，讓忽必烈從睡夢中驚醒，但在白天，他極力壓制之下，還從來沒有出現過，可現在，不但響起來了，而且聲音越來越大，越來越清晰……他兇狠的眼光掃視著群臣，發出恐怖的怒吼：“斬了，斬了二十八鋪、清江浦、通州各處閘口負責守衛的士兵和軍官，一個也不留，通通的斬了！”

怯薛官把大汗的命令，用生硬難懂的八思巴蒙古文書寫在羊皮紙上，隨後羊皮紙被傳出了皇城，傳出了汗八裏，七百裏飛騎帶著它一路向南，命令所到之處，必定是一片腥風血雨、人頭滾滾的可怕場景。

朝堂上，一時陷入了沈寂，倒是留夢炎打破了尷尬，出班奏道：“臣有一策，可解運河被炸之憂。”

哦？這個糟老頭子，手頭一無財權二無兵權，貳臣身份又為人不齒，門生故舊連他門都不踏，不像大儒趙覆、葉李還有大群弟子跟著吹嗩吶、擡轎子——就這麽一貨色，能有什麽好主意呢？

只有漢臣中隨駕的趙孟頫，突然感覺不妙：留夢炎卑鄙無恥到了極點，他出的主意，一定黑了心肝！

“我大元地方行甲制，以二十戶為一甲，設甲生，一人犯罪，全甲連帶受罰……”留夢炎說道此處，趙孟頫心頭突的一跳，暗罵：老畜生，你就不怕百姓戳斷你的脊梁骨！

留夢炎還在滔滔不絕：“沿運河兩岸之甲，負責巡守河防，若河上有什麽閃失，則負責巡守的一甲人皆有罪！”

所有人都明白了這個方法的用意：決不是真的用百姓巡守河防，而是以百姓為人質，只要漢國間諜破壞哪段運河，附近的百姓就得人頭落地，你大漢不是自詡解民倒懸，四處收買人心嗎？若是你不顧百姓死活，就是你自打耳光；若你停手不幹，大元的運河就高枕無憂了！

“好啊，”大儒葉李說：“普天之下、莫非王土，率土之濱、莫非王臣，運河兩岸百姓既是我大元赤子，就該為大元朝盡一分心力，若是心向偽漢反賊，知情不報甚至助紂為虐，豈不是我大元的反叛了嗎？這種反叛，盡管誅殺是了！”

大儒趙覆也振振有詞的道：“忠孝仁義，忠字當頭，兩岸百姓思君恩深重，得了消息，必定自發巡防，晝夜不息。若是心裏頭沒有揣著個忠字，不把君恩當回事，便是不忠不孝的禽獸，殺之無礙！”

兩位大儒引經據典，很快就給運河兩岸的無辜百姓判了緩期執行的死刑。

禦座上的忽必烈點點頭，大元攻擊城市，若沒有回回炮這樣的重型器械，就常常四處捕捉本地百姓，逼迫他們在敵城下站成人墻，攻擊的元兵就躲在人墻之後，則敵兵放箭也不是，不放也不是，元兵就在敵人的左右為難中，以百姓為人質，推近到城墻腳下，減少攻城的傷亡。

留夢炎的辦法，不過是蒙古軍隊攻城的故計重施罷了，使用這個辦法，即便不能阻止大漢破壞運河——在忽必烈看來，所有的百姓、軍人，都只是帝王藍圖上的數字符號，如果說一將功成萬骨枯，那麽一位偉大帝王的寶座之下，必然是數百萬具屍體，琉球楚風，這個數年間崛起海東的對手，必定不會心慈手軟放過對大運河，這條大元朝易於被襲擊的經濟命脈的破壞。

但至少，能讓運河流域，山東、淮揚的百姓，對漢軍的行為產生憤怒，他們將會看到，自詡救濟人民的偽漢，是怎樣不顧百姓死活，發起一次次帶來朝廷軍隊屠殺村莊的襲擊。

忽必烈殘忍的笑了：“便如留丞相所言！”

趙孟頫知道，留夢炎成功了，楚風的鐵血手腕從不施於自己人身上，他決不可能靠犧牲運河兩岸百姓，來取得軍事勝利。

可看到滿朝文武因為破解了運河被襲擊這條大難題，而在一瞬間變得輕松的神色，另一種念頭又湧上了他的心頭：不可一世的大元朝，自謂天下正朔的北元，卻要靠綁架老百姓來抵擋大漢的攻勢，天命屬誰，已然明晰。

問題解決，忽必烈的心情看起來不錯：“郭大人，運河被襲擊，船閘被破壞，你估計一下，多久可以修好呢？朕的伯顏丞相，還等著到南方，把那位海上的君王，也捉到汗八裏來，和亡宋小皇帝作伴呢！”

司天監正郭守敬恭恭敬敬的回答：“啟稟皇上，要將運河完全恢覆，至少需要半年時間。”

這麽久？忽必烈張大了嘴巴，久久合不攏來。

“水閘被炸，只須一月就能修好，可水流沖刷之下大壩潰爛，微臣測算過了，就算加班加點，要重新修好堤壩，也得半年以上！”

忽必烈的臉，又陰了下去，他問伯顏：“聰明的丞相呵，走陸路去南方，就地籌糧，能行嗎？”

伯顏緩慢而堅定的搖了搖頭，“我十萬大軍，人吃馬嚼所費非小，若在江南橫征暴斂，必然激起民變，且江南財富盡在富家巨室，盧世榮所為已達到他們忍耐的極限，一旦他們倒入反賊一夥，局勢就更加不可收拾了。”

忽必烈狠狠的一拳頭，砸到了禦座的扶手上，有盧世榮坐鎮江寧，今年的漕糧征收的比過去哪年都快，早早的通過運河運到了大都，如今又要到南方作戰，軍隊多是騎兵，大不了陸路費點勁兒跑上個把月，但這些糧食的運輸，就成了第一等頭疼的事兒。

“江南，再征不到糧食嘍……”忽必烈喃喃的自言自語，老半天才下定決心：“好，半年後不管運河修沒修好，也到江南夏糧成熟入庫的時候了，到那時南方水草豐美，我大元天兵下閩廣，一舉滅漢！”

等到夏天嗎？伯顏心頭隱隱有些覺得不妥，南方的反賊，似乎每一天、每個月都在發展壯大，再給他們半年時間，會不會太多了點？他們的軍隊會變成什麽樣子？

可滅宋、破海都、斬乃顏勢都兒哈丹的赫赫武功，讓伯顏前所未有的自信，十個蒙古軍萬人隊，遠遠超過旭烈兀侵占西亞，也超過拔都征伐歐洲的兵力，消滅南方的反賊，已是牛刀殺雞呀！

伯顏啊伯顏，莫非你忘記了巴鄰部戰無不勝的榮耀？莫非過去的勝利，已成為你繼續前進的沈重包袱？

大元丞相自嘲的笑了笑。

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